I B-vitaminfamilien er vitamin B7 meget iøjnefaldende og endda ignoreret af mange mennesker, men det har også sin egen unikke værdi og er uundværligt for den menneskelige krop.
Vitamin B7, også kendt som biotin, vitamin H eller coenzym R, er et vandopløseligt B-vitamin. Det er bredt til stede i lave koncentrationer i de fleste dyre- og plantevæv, såsom mælk, æggeblomme, magert kød, animalsk lever og nyrer, såvel som forskellige frugter såsom jordbær, svampe, grapefrugt og druer, såvel som i brune ris , øl, gær og hvede.
D-Biotin pulverer et farveløst eller hvidt krystallinsk pulver, letopløseligt i vand, uopløseligt i ethanol, chloroform og ether og har optisk aktivitet. Det ødelægges ikke let af syre, alkali, lys og luft ved stuetemperatur. Det er stabilt over for varme og kan steriliseres ved høj temperatur, men det vil blive nedbrudt og inaktiveret i tilfælde af stærk alkali og oxidationsmiddel.
Biotin er en faktor, der blev opdaget i leveren i 1930'erne under forskning i gærvækstfaktorer og rhizobia-vækst og respirationsfremmende faktorer. Det forhindrede hårtab og hudskader hos rotter fodret med råt ægprotein.
Biotin er involveret i reparation og regenerering af celler og forbedrer strukturen af keratin, det grundlæggende protein, der udgør hår, hud og negle. Derfor er de kliniske manifestationer af mangel på biotin hovedsageligt skader på hud, slimhinder og nervesystem. Langvarig mangel på biotin kan føre til hårtab, afskalning, tør hud osv. Det kan også føre til nedsat immunforsvar.
Det meste biotin i kosten er bundet til protein, selvom nogle er til stede i fri form. Den proteinbundne form af biotin spaltes til biocytin og biotin-oligopeptider ved indtagelse, som frigiver frit biotin efter yderligere bearbejdning af biotinidase i tarmen. Fri biotin absorberes derefter af tyndtarmen og opbevares for det meste i leveren. Biotin er en vigtig faktor i levende organismers fiksering af kuldioxid.