Lycopener et vigtigt carotenoid, der hovedsageligt findes i tomat, vandmelon, rød grapefrugt og rød kuvert palmeolie i naturen og fordelt i serum og væv i den menneskelige krop. Lycopen kaldes "planteguld" i Vesten og har meget vigtige fysiologiske funktioner.
Efter at være kommet ind i den menneskelige krop gennem fødeindtagelse, kan lycopen spille en række fysiologiske funktioner, såsom at fungere som en stærk antioxidant, slukke singlet ilt og opfange frie radikaler, forhindre lipoprotein og DNA i at blive oxidativt beskadiget og derved forhindre forekomsten af kræft. Lycopen kan også danne lav-densitetslipoproteinkolesteroloxidationsprodukter for at forhindre forekomsten af koronar hjertesygdom; fremme syntesen af proteiner, der opretholder normal intercellulær binding; aktivere immunceller.
Lycopen fysiologiske funktioner
2.1 Antioxidantfunktion
Lycopen kan slukke reaktive oxygenarter, eliminere frie radikaler i kroppen og forhindre deres oxidation i at forårsage skade på den menneskelige krop. Ilt omdannes let til reaktive iltarter i kroppen, som igen genererer forskellige frie radikaler. Frie radikaler er forbindelser med uparrede elektroner, som kan angribe andre stabile molekyler, ødelægge menneskelige celler, fedtstoffer, proteiner, DNA, forårsage kræft, fremkalde hjerte-kar-sygdomme, gigt osv. Lycopen kan effektivt slukke reaktive iltarter. Blandt carotenoider har lycopen den stærkeste slukningsevne over for reaktive oxygenarter, 100 gange så stor som vitamin E og 2 gange så stor som -caroten.
2.2 Anti-kræft- og anti-kræftfunktioner
Cellekultur, dyreforsøg, epidemiologiske undersøgelser og andre relaterede analyser har vist, at lycopen har den virkning at hæmme stigningen og spredningen af kræftceller og har potentiale til at forebygge mave-tarmkræft, livmoderhalskræft, hudkræft, brystkræft, prostatacancer, blærekræft, bugspytkirtelkræft, lungekræft, kræft i æggestokkene har tydelig effekt. Regelmæssig indtagelse af tomater og tomatprodukter og opretholdelse af et højt niveau af lycopen i serum kan i høj grad mindske chancen for forskellige kræftformer.