Phytosterol, også kendt som plante kolesterol, er en naturlig aktiv ingrediens i planter, svarende i struktur til dyr steroler såsom kolesterol. Phytosteroler er en stor familie. Der er mere end 70 phytosteroler med lignende strukturer i naturen. Almindelige omfatter β-sitosterol, sitosterol, campesterol, stigmasterol, havreterol og så videre.
Så tidligt som i 1960'erne begyndte undersøgelser af virkningen af plantesteroler på kolesterolniveauer i udlandet. Autoritative organisationer som World Heart Federation, American Heart Association og European Atherosclerosis Society har i fællesskab erkendt, at plantesteroler effektivt kan reducere kolesterolniveauet og derved reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme og cerebrovaskulære sygdomme.
Plantesteroler kommer ind i vores tyndtarmen og begynder at træde i kraft. Fordi kolesterol skal strømme ind i vores blod og andre organer gennem tyndtarmen, kan plantesteroler effektivt stoppe kolesterol på dette tidspunkt og udskille det med skraldet i vores tarme. Phytosteroler har tre funktioner, der effektivt hæmmer indtagelsen af eksogen kolesterol:
Den ene er forvirringsfunktionen. Phytosteroler ligner i kemisk struktur dyresteroler som kolesterol, men deres virkninger er helt forskellige fra kolesterol. I tyndtarmens slimhinde er der en bærer, der binder sig til kolesterol. Det er denne lignende struktur, der får denne bærer til at blive forvirret af phytosteroler og kombinere med det, så phytosteroler konkurrencedygtigt kan "besætte" kolesterolabsorptionskanaler i tarmen. Når plantesteroler indtager kolesterolpositionen, absorberer kroppen mindre kolesterol.
Det andet er screeningsfunktionen. Undersøgelser har vist, at phytosteroler kan "genkende" godt og dårligt kolesterol i blodet og gribe placeringen af lipoprotein kolesterol med lav densitet (dårligt kolesterol) i tarmen, hvilket reducerer absorptionen og samtidig ikke påvirker lipoprotein kolesterol med høj densitet (godt kolesterol). Niveau, og dermed regulere blod lipid balance.
Den tredje er at overveje funktionen. Den kolesterolsænkende effekt af phytosteroler har sine egne unikke funktioner. Først når kroppens daglige kolesterolindtag i kosten er højere end 400-450 mg, vil phytosteroler spille sin rolle i at hindre absorptionen af kolesterol. Det betyder, at hvis kroppens eget kolesterolindtag ikke er højt, vil plantesteroler ikke påvirke absorptionen af kolesterol og holde kolesterol i kroppen på et normalt niveau.