Et vitamin, mineral, fedtsyre, eller aminosyreder kræves for normalbody funktion, der enten ikke kan syntetiseres af kroppen på alle, eller ikke kan syntetiseres i mængder, der er tilstrækkelige til et godt helbred, og derfor skal være fremstillet fra en kost kilde. Andre fødevarekomponenter, såsom kostfibre, selvom de ikke er væsentlige, anses også for at være næringsstoffer.
Tilsætning af specifikke næringsstoffer (dvs. jern, thiamin, riboflavin ogniacin) til raffinerede kornprodukter for at erstatte tab af næringsstoffer, der opstår under forarbejdningen. Tilsætning af raffinerede kerner er ikke obligatorisk; dog skal de, der er mærket som beriget (f.eks beriget mel) opfylde den identitetsstandard for berigelse, der er fastsat af FDA. Når korn er mærket som beriget, er det obligatorisk, at de beriges med folicacid. (Tilsætning af specifikke næringsstoffer til fuldkornsprodukter kaldes berigelse).